为获得适于各种使用条件的高强度灰铸铁，国内外铸造工作者广泛地采用了孕育处理技术。所谓孕育处理是指在炉前向铸铁铁水中假如少量孕育剂以改善形核条件，使结晶按铁--石墨稳定系转变，以达到防止白口促进石墨化；降低硬度改善加工性能；巨晕组织降低壁厚敏感性；细化晶粒提高机械性能以及改善其它进项性能的处理方法。通过几十年来的不断实践，国内外已经开发了数以百计的孕育剂品种，使灰铸铁各方面的性能都有了明显的提高。
现有的孕育剂分类大致有以下几种方法：
1.按孕育剂的功能分类
（1）石墨化孕育剂；（2）稳定化孕育剂；（3）复合孕育剂。
2.按孕育剂的作用原理分类
（1）直接系孕育剂；（2）间接系孕育剂；（3）脱氧剂孕育剂；（4）脱硫系孕育剂。
3.按孕育剂商品形式分类
（1）块状；（2）粒状；（3）棒状；（4）丝状；（5）压制芯状等。
4.按孕育剂的制作方法分类
（1）单一孕育剂；（2）混制孕育剂；（3）熔制孕育剂。
5.按孕育剂的主要元素组成分类等。
 
    以上各种分类方法都有它们的有点和使用场合，也都有其局限性。由于现用的优质孕育剂常常是石墨化元素和稳定化元素复合使用，直接成核、间接成核、脱氧脱硫等多种作用的结果，因此按第一、二种方法分类难于应用实践。
 
    按所含的元素进行分类，不仅可以表明所含主要元素，而且可以从所含元素明显看出孕育剂的主要功能及作用原理，即有利于生产厂组织生产，又有利于使用厂进行选用。在采用以主要元素的分类方法的同时，可对孕育剂的制作方法及制品形状附带加以说明，应用起来就比较全面和方便了。